Вельвичия считается растением-долгожителем благодаря ряду особенностей, которые обеспечивают её продолжительную жизнь: 2

• Удвоение генома. 1 Примерно 86 млн лет назад, во время засухи в регионе, после ошибки в делении клеток геном вельвичии удвоился. 2
• Сокращение энергетических затрат. 2 Значительная часть генома растения — самовоспроизводящиеся последовательности ДНК (ретротранспозоны). 2 Чтобы противостоять им, геном вельвичии прошёл через масштабные эпигенетические изменения, которые заглушили нежелательные последовательности с помощью метилирования. 2 Этот процесс резко сократил размер генома и, соответственно, энергетические затраты на поддержание жизнедеятельности. 2
• Наличие базальной меристемы. 2 В отличие от большинства других растений, первые побеги вельвичии отмирают, оставляя после себя базальную меристему — особый вид ткани, способный активно снабжать растение новыми клетками. 2
• Высокая активность некоторых генов. 1 Это позволяет растению хорошо себя чувствовать и развиваться даже в экстремальных экологических условиях. 1

Радиоуглеродное датирование показывает, что возраст некоторых экземпляров вельвичии может достигать 2–3 тыс. лет. 2