Вельвичия имеет долгий период роста и развития благодаря ряду особенностей своего строения: 25

• Первая пара настоящих листьев продолжает расти на протяжении всей жизни растения. 1 Это происходит благодаря наличию активной меристематической (состоящей из постоянно делящихся клеток) каймы у их основания. 1
• Первые побеги отмирают, оставляя после себя базальную меристему. 2 Это особый вид ткани, способный активно снабжать растение новыми клетками. 2
• Большое количество копий или повышенная активность ряда генов помогает растению существовать в экстремальных условиях. 5 Они участвуют в эффективном обмене веществ, клеточном росте и стрессоустойчивости. 5

Радиоуглеродное датирование показывает, что возраст некоторых экземпляров вельвичии может достигать 2–3 тыс. лет. 2