Вегетационные индексы эффективны при анализе растительных покровов с разреженной растительностью, потому что позволяют точно определять такие свойства растительного покрова, как плотность древостоя и другие. 3

Это связано с тем, что вегетационные индексы рассчитываются на основе данных дистанционного зондирования и используют соотношение красного и ближнего инфракрасного каналов. 12 Чем выше фотосинтетическая активность (как правило, густая растительность), тем меньше отражение в красной области спектра и больше в инфракрасной. 1

Однако есть и исключения: большинство вегетационных индексов плохо работают для территорий с разреженным растительным покровом. 5 Это связано с тем, что если растительный покров скудный, то спектр снимка в основном зависит от почвы. 5 Почвы могут сильно различаться по отражению, даже если для анализа используются очень широкие спектральные диапазоны. 5

Для определённых вегетационных индексов существуют свои пороги чувствительности к разреженности растительности. 5 Например, NDVI не стоит применять, если растительный покров меньше 30%. 5