Вечную мерзлоту нельзя называть просто мёрзлой землёй, потому что она отличается продолжительностью замерзания: температура земли в зоне вечной мерзлоты не поднимается выше 0 °C в течение долгого времени — от нескольких лет до тысячелетий. 25

При этом существует стереотип, что вечная мерзлота никогда не оттаивает. 2 Но это не так: в определённых условиях в тёплое время года верхний слой мерзлоты может оттаивать и снова замерзать с наступлением холодов. 2

Кроме того, из-за глобального потепления вечную мерзлоту всё чаще называют не «вечной», а «многолетней». 24 Это связано с тем, что мерзлота меняется так же, как другие объекты биосферы. 2