Планетарные туманности образуются в результате сброса части своего вещества стареющими звёздами с массами от одной до нескольких масс Солнца. 4

Процесс происходит так: по прошествии нескольких миллиардов лет запас водорода иссякает, и энергии становится недостаточно для сдерживания внешних слоёв звезды. 3 Ядро начинает сжиматься и нагреваться. 3 Когда обнажённая поверхность (фотосфера звезды) достигает температуры в 30 000 К, энергия испускаемых ультрафиолетовых фотонов становится достаточной для ионизации атомов в выброшенном веществе, что заставляет его светиться. 3

Некоторые факторы, которые влияют на формирование планетарных туманностей:

• Взаимодействие звёздного ветра и двойных звёзд. 3 Некоторые астрономы считают, что двойные звёздные системы ответственны, по крайней мере, за наиболее сложные очертания планетарных туманностей. 3
• Магнитные поля. 23 Исследования показали, что у нескольких планетарных туманностей есть мощные магнитные поля, и они могут играть роль в становлении формы некоторых из них. 3
• Влияние планет. 1 Есть предположение, что планеты могут нарушать отток вещества от звезды по мере формирования туманности. 1

Астрономы заметили, что планетарные туманности определённого типа в центре Млечного Пути часто выровнены почти параллельно галактической плоскости. 2 По мнению исследователей, это может быть связано с конфигурацией магнитных полей в той области Галактики. 2