Учёт показателей преломления важен при исследовании явления полного отражения света, потому что это явление наблюдается только при переходе светового луча из среды с большим абсолютным показателем преломления в среду с меньшим абсолютным показателем преломления вещества. 4

Если абсолютные показатели преломления двух сред практически одинаковы, это значит, что относительный показатель преломления при переходе из одной среды в другую будет равен единице, то есть луч света фактически не будет преломляться. 1

Также учёт показателей преломления позволяет рассчитать предельный угол полного внутреннего отражения, который определяет, при каком угле падения весь падающий свет полностью отражается. 23

Кроме того, явление полного отражения используется, например, в волоконной оптике для передачи световых сигналов на большие расстояния. 4