Учёт критической массы важен при проектировании ядерных реакторов, потому что она определяет, может ли реактор работать безопасно и эффективно. 1

Если количество делящегося материала слишком мало (докритическое), цепная реакция не будет самоподдерживающейся, и реактор не будет вырабатывать достаточно энергии. 1

Если количество делящегося материала слишком велико (сверхкритическое), цепная реакция может стать неуправляемой, что приведёт к быстрому выделению энергии и потенциально катастрофическим последствиям. 1

Чтобы предотвратить такие аварии, конструкции реакторов включают в себя несколько уровней элементов безопасности, которые поддерживают реактор в пределах его критической массы. 1

Кроме того, параметры критической массы ограничивают как минимальные, так и максимальные размеры будущего реактора. 24