Различие между фонетической транскрипцией и фонетической системой языка важно, потому что у них разные задачи и методы. 2

Фонетическая транскрипция передаёт конкретные детали звуков речи, сосредоточена на реальном произношении слов, включая все тонкие нюансы и вариации, которые встречаются в естественной речи. 2 Она использует Международный фонетический алфавит (IPA) для представления звуков именно в том виде, в каком они произносятся, независимо от языка. 2

Фонетическая система языка описывает звуковую форму, в которой представлена грамматическая система языка, то есть морфологические формы слов в их звуковом оформлении и фразы — во всём разнообразии их мелодического рисунка, с их фразовыми ударениями и т. д.. 4

Таким образом, фонетическая транскрипция фокусируется на произношении, а фонетическая система языка — на звуковой форме языка в целом.