Поддержание значения коэффициента размножения нейтронов, близкого к критическому, важно, чтобы обеспечить стабильную и самоподдерживающуюся цепную реакцию деления в ядерном реакторе. 2

Если коэффициент размножения меньше единицы, то количество нейтронов уменьшается со временем, и цепная реакция не будет самоподдерживающейся. 2

Если коэффициент больше единицы, то система производит больше нейтронов, чем необходимо для самоподдержания. 2 Количество нейтронов экспоненциально увеличивается со временем. 2 Такая цепная реакция может привести к взрыву, сопровождающемуся огромным выделением энергии и повышением температуры окружающей среды. 1

При коэффициенте размножения, равном единице, число делящихся ядер поддерживается на постоянном уровне. 1 Такой режим обеспечивается в ядерных реакторах. 1

Таким образом, поддержание коэффициента размножения нейтронов в критическом состоянии позволяет контролировать процесс цепного деления ядер и обеспечивать его стабильность. 34