Важно отличать наречие «поначалу» от предлога с существительным «по началу», потому что это влияет на правописание. 14

Наречие «поначалу» пишется слитно, так как образовано от существительных с пространственным или временным значением. 14 Например, слово «начало» относится к существительным с временным значением. 1

Предлог с существительным «по началу» пишется раздельно, так как это две разные части речи. 3 Существительное в предложении употребляется в своём прямом значении и имеет зависимое существительное в форме родительного падежа. 1 Также между «по» и «началу» можно вставить определение, в то время как с наречием это невозможно. 1 Например: «По началу произведения не судят о книге» — «По интересному началу произведения не судят о книге». 1

Таким образом, выбор между слитным и раздельным написанием зависит от того, в каком качестве в предложении употребляется слово «поначалу». 1