Контроль коэффициента размножения нейтронов в реакторе важен по следующим причинам:

• Обеспечение безопасности. 3 При неуправляемом увеличении мощности реактора, которое может произойти при больших положительных значениях коэффициента размножения, существует опасность ядерного взрыва. 32
• Устойчивость реактора. 3 Контроль коэффициента позволяет обеспечить устойчивость реактора относительно возмущений нейтронного потока. 3
• Управление реактором. 15 С помощью веществ-поглотителей нейтронов, которые влияют на коэффициент размножения, можно управлять реактором, например, снижать его мощность при уменьшении коэффициента размножения. 15

Величина коэффициента размножения показывает, как изменяется полное число нейтронов в объёме активной зоны за время среднего цикла обращения нейтрона. 1