Изучение окаменелостей древних рыб важно для понимания эволюции позвоночных по нескольким причинам:

• Расширение картины о разнообразии и адаптациях позвоночных в прошлом. 1 Учёные узнают, какие виды рыб заселяли глубины океана в разные геологические эпохи, какие адаптации они развивали для выживания в экстремальных условиях, и как они влияли на другие животные и экосистемы. 1
• Понимание процессов и факторов, которые влияют на эволюцию позвоночных. 1 Исследователи изучают, как менялись климат и уровень моря, конкуренция и хищничество, эволюционные инновации и другие аспекты, которые стимулировали или сдерживали эволюцию позвоночных в разных средах обитания. 1
• Получение представления о внутренней анатомии. 2 Например, изучение окаменелостей древних панцирных рыб (плакодерм) позволило получить более полное представление о внутренней анатомии в поворотный момент в истории позвоночных. 2
• Определение переходных звеньев эволюции. 4 Согласно теории постепенной эволюции, все организмы должны были иметь множество переходных звеньев между одними типами организмов к другим, более сложным. 4 Изучение окаменелостей помогает найти такие звенья. 4

Таким образом, исследование окаменелостей древних рыб позволяет проследить историю развития живых организмов, основные этапы эволюции позвоночных и понять процессы, которые сформировали современное биоразнообразие. 3