Важно, чтобы источник тока создавал и поддерживал разность потенциалов для существования электрического тока, потому что для направленного потока электрически заряженных частиц необходима постоянно действующая на эти частицы сила. 2 Её обеспечивает электрическое поле, которое должно быть создано внутри проводника. 2

Под действием сторонних сил, которые действуют со стороны источника тока, электрические заряды движутся внутри источника против сил электростатического поля, благодаря чему в замкнутой цепи может поддерживаться постоянный электрический ток. 13

Кроме того, источник тока совершает работу, вновь увеличивая потенциальную энергию зарядов, которую те растрачивают, проходя через потребитель тока, где эта энергия нередко превращается в тепловую. 2

Таким образом, роль источника в электрической цепи аналогична роли насоса, поддерживающего разницу давлений в резервуарах путём создания непрерывного потока воды в замкнутом контуре. 2