Удельный импульс важен в космической инженерии, потому что от него зависит скорость космического корабля. 1 Измеряется удельный импульс в метрах в секунду и представляет собой скорость истечения рабочего тела. 1

Чем выше удельный импульс двигателя, тем большее приращение скорости можно получить за счёт эквивалентного количества рабочего тела. 1 Это позволяет, например:

• сократить массогабаритные параметры ракеты при фиксированной массе полезного груза; 2
• увеличить возможности по выводу полезного груза на орбиту при фиксированной стартовой массе. 2

Таким образом, относительно скромный прирост экономичности ракетного двигателя благодаря повышению удельного импульса существенно увеличивает эффективность ракеты. 2

Например, удельный импульс лучших кислородно-водородных жидкостных ракетных двигателей, которые пригодны для старта с Земли, составляет около 4500 м/с. 1