Вайя папоротника считается более эффективным органом фотосинтеза, чем обычный лист, благодаря своей структуре и функциям. 14

Учёные полагают, что вайи появились в результате уплощения ветвей древних споровых растений. 1 Эту гипотезу подтверждает наличие у листьев апикальной (верхушечной) меристемы, что позволяет им расти верхушкой. 1 У всех остальных растений верхушечный рост листьев весьма непродолжителен, и листья растут основанием. 1

Увеличение площади фотосинтезирующей поверхности давало папоротникам преимущество перед видами с мелкими чешуеобразными листьями (мхами, хвощами). 1

Кроме того, в большинстве случаев вайи совмещают функции фотосинтеза и спороношения. 4