По теории А. А. Шахматова, аканье возникло в южнорусских диалектах в результате двух фонетических процессов: 3

1. Сокращение длительности всех безударных гласных среднего и нижнего подъёма. 3 В результате они совпали после твёрдых согласных в редуцированном гласном [ə], а после мягких согласных — в редуцированном [əÁ]. 3
2. Удлинение этих звуков перед гласными верхнего подъёма [и], [ы], [у] и верхне-среднего [и͡е] — /ѣ/ и [у͡о] — /ω/. 3 Это удлинение привело к изменению [ə] > [а], а [əÁ] в одних диалектах изменялся в [а], в других — в [е]. 3

Также высказывались предположения, что сокращение безударных гласных могло быть в результате перехода от музыкального ударения к динамическому. 3

Ещё одна точка зрения гласит, что акающее произношение имеет в своей основе иранский и балтский субстрат, ассимилированный славянами. 4

Происхождение аканья и его относительный возраст продолжают оставаться предметом дискуссий лингвистов. 4