Контроль коэффициента размножения нейтронов в ядерных реакторах важен, потому что неконтролируемое нарастание количества нейтронов может привести к ядерному взрыву. 14

Коэффициент размножения нейтронов — это отношение числа задействованных в ядерных реакциях нейтронов к числу образовавшихся нейтронов. 1 Если этот коэффициент больше единицы, цепная реакция быстро нарастает, если меньше — реакция затухает. 14

Чтобы поддерживать коэффициент размножения нейтронов примерно на уровне единицы, в реакторе используют замедлители и поглотители нейтронов. 1 Замедлители уменьшают энергию нейтронов, образующихся при ядерных реакциях, а поглотители поглощают излишек нейтронов. 1