В ядерных реакторах топливо (например, уран) находится в подкритическом состоянии. 1 Это необходимо, чтобы реакция была управляемой. 1

В активной зоне работающего реактора существует нейтронное поле. 3 Нейтроны, излучаемые ядрами урана, вызывают деление других ядер урана с появлением новых нейтронов — так происходит самоподдерживающаяся цепная реакция, благодаря которой получают большое количество энергии. 3

Чтобы организовать пространство, где можно поддерживать и контролировать нейтронное поле, требуется много ядер урана. 3 Для этого и нужно подкритическое состояние топлива: реакцию контролируют стержни-поглотители нейтронов. 1