Цепная реакция деления в ядерном реакторе происходит из-за взаимодействия нейтронов с атомными ядрами. 1

Когда нейтрон сталкивается с атомным ядром, это вызывает деление атома, сопровождающееся высвобождением энергии и дополнительных нейтронов. 1

Далее высвобожденные нейтроны сталкиваются с другими атомами и вызывают их деление. 1 Это порождает дополнительные нейтроны, которые вызывают деление других атомов, и так далее. 1

В результате получается самоподдерживающаяся реакция, в которой количество нейтронов растёт в геометрической прогрессии. 3 Это приводит к тому, что колоссально растёт выделяемая энергия, которая позволяет реакции поддерживать саму себя. 3