В XIX веке авторы часто использовали цитаты в качестве эпиграфов, потому что это служило доказательством образованности и начитанности автора. 2

Умение удачно подобрать эпиграф и правильно его использовать позволяло:

• кратко выделить главную сюжетную линию книги; 2
• подчеркнуть основное настроение и дух произведения в целом; 2
• предварительно познакомить читателя с действующими лицами; 2
• показать своё личное отношение к описываемым событиям или героям произведения. 2

Кроме того, эпиграф предлагал читателю прочесть последующий текст в свете сформулированной в эпиграфе мысли, на фоне произведения, из которого эпиграф заимствован, или в свете сочинений автора эпиграфа. 1

Например, в качестве эпиграфов часто брали пословицы, поговорки, слова из общеизвестных литературных произведений, из священного писания. 3