Високосные годы нужны, чтобы календарный год совпадал с фактическим астрономическим (то есть солнечным) годом. 1

Обычный календарный год состоит из 365 дней, однако это значение — приблизительное. 3 На самом деле Земля делает полный оборот вокруг Солнца за 365 дней 5 часов и 49 минут. 3 За четыре года эти почти шесть часов складываются в целый лишний день — если не учитывать его в календаре, то между астрономическим и календарным годом постепенно образуется значительная разница, а даты таких астрономических событий, как солнцестояние и равноденствие, сдвинутся на более поздний срок. 3

Чтобы этого не произошло, раз в четыре года добавляют дополнительные сутки — так возникает високосный год. 13