Почему в VARCHAR используется префикс длины вместо обычного хранения данных без дополнительного поля?

Префикс длины в типе данных VARCHAR используется для компактного хранения данных, указывая на число байтов в значении. rldp.ru dev.mysql.com

Столбец VARCHAR использует один байт длины, если значения требуют не больше 255 байтов, и два байта длины, если значения могут потребовать больше 255 байтов. rldp.ru dev.mysql.com

Таким образом, использование префикса длины позволяет оптимизировать процесс хранения данных, уменьшив занимаемый объём памяти.