В узких ёмкостях уровень жидкости всегда выше, чем в широких, из-за поверхностного натяжения. 1

В узкой ёмкости края жидкости образуют всю её поверхность так, что она напоминает полусферу (мениск). 2 В случае смачивающих жидкостей мениск обращён вверх вогнутостью, а в случае несмачивающих — вверх выпуклостью. 2

Наличие кривой поверхности жидкости связано с разностью давлений: под вогнутым мениском давление жидкости меньше, чем под плоским, и это ведёт к тому, что в случае вогнутого мениска жидкость поднимается до тех пор, пока гидростатическое давление не компенсирует разность давлений. 2

Если жидкость не смачивает стенки, то, наоборот, уровень жидкости в узкой ёмкости устанавливается ниже, чем в широкой. 2