В UTF-16 для хранения символов используется 16 бит, потому что первая версия Юникода (1991 г.) представляла собой 16-битную кодировку с фиксированной шириной символа. 13 Общее число разных символов было 216 (65 536). 1

Во второй версии Юникода (1996 г.) было решено значительно расширить кодовую область. 13 Чтобы сохранить совместимость с теми системами, где уже был реализован 16-битный Юникод, и была создана UTF-16. 13

Кроме того, 16-битный код обеспечивает более быстрый доступ к символьным элементам в пределах BMP за счёт их фиксированной длины. 2