Почему в unicode для кодирования символов используется 16 бит?

В Unicode для кодирования символов используется 16 бит, потому что в первой версии этой системы (1991 год) была предусмотрена кодировка с фиксированной шириной символа, общее число разных символов составляло 216 (65 536). ru.wikipedia.org

Во второй версии Юникода (1996 год) кодовую область решили расширить. ru.wikipedia.org 16-битная кодировка UTF-16 была создана для сохранения совместимости с теми системами, где уже был реализован 16-битный Юникод. ru.wikipedia.org otus.ru

Кроме того, 16-битный код обеспечивает более быстрый доступ к символьным элементам в пределах основной многоязычной плоскости (BMP) за счёт их фиксированной длины. otus.ru