Поперечные волны возникают только в твёрдых телах, потому что там возможен сдвиг участков (слоёв) относительно друг друга. 5 Для этого среда должна проявлять упругие свойства при деформациях сдвига. 2

В жидкостях и газах смежные слои скользят друг по другу, поэтому в них не могут возникнуть поперечные волны. 5 Там могут распространяться только продольные волны, так как для их возникновения нужны деформации растяжения и сжатия, а не сдвига. 2

Кроме того, силы сцепления между частицами в жидкостях слабее, чем в твёрдых телах, что облегчает движение частиц в направлении волны и создаёт преимущественно продольное движение. 1