Большое разнообразие морских организмов в тропических рифах связано с несколькими факторами:

• Сложная структура рифа. 1 Она создаёт множество экологических ниш, где могут обитать разные виды. 1 Риф предоставляет обильную пищу и многочисленные убежища от хищников. 1 Здесь размножаются и проводят большую часть своего личиночного развития многие обитатели открытого моря — рыбы, головоногие моллюски и ракообразные. 1
• Высокая продуктивность рифа. 1 Биологическая продуктивность квадратного метра рифов в 100 раз больше, чем в окружающих водах, и в 4–8 раз больше, чем в морях умеренной зоны. 1
• Симбиоз полипов и водорослей. 15 Водоросли, подобно растениям на суше, осуществляют фотосинтез, обеспечивая кораллы питательными веществами. 5

По оценкам учёных, на коралловых рифах обитает четверть всех известных морских видов. 5