В трофических цепях значительная часть энергии теряется при переходе от одного звена к другому по нескольким причинам: 2

• Часть энергии рассеивается в виде тепла. 2 Это происходит, когда организмы выполняют клеточное дыхание и передвигаются в повседневной жизни. 2
• Часть энергии, содержащейся в пище, теряется в реакциях её преобразования или вообще не усваивается и удаляется из организма с отходами. 3
• Консументы съедают не всех организмов предыдущего трофического уровня, следовательно, на следующий уровень передаётся не вся запасённая ими энергия. 3

По подсчётам, на каждом трофическом уровне теряется примерно 90% энергии, и только 10% энергии передаётся на следующий уровень. 3