В трофических цепях теряется 90% энергии по нескольким причинам: 1

• Часть энергии, содержащейся в пище, теряется в реакциях её преобразования или вообще не усваивается и удаляется из организма с отходами. 1
• Консументы съедают не всех организмов предыдущего трофического уровня, следовательно, на следующий уровень передаётся не вся запасённая ими энергия. 1
• Часть энергии теряется в виде тепла в процессе дыхания и движения. 1

Согласно правилу 10% (правилу Р. Линдемана), на каждом трофическом уровне теряется примерно 90% энергии, и только 10% энергии передаётся на следующий уровень. 1

Чем длиннее пищевая цепь, тем больше теряется энергии, поэтому длина пищевой цепи обычно не превышает 4–5 звеньев. 3