Эндемизм рыб в озере Танганьика наблюдается по нескольким причинам:

• Древний возраст озера. 3 Танганьика — одно из древнейших озёр на планете, оно начало формироваться 9–12 млн лет назад. 2 За свою историю озеро ни разу не пересыхало, поэтому фауна не вымирала, а постоянно пополнялась новыми видами, которые формировались в ходе эволюции. 1
• Изоляция от других водоёмов. 34 На протяжении долгого времени Танганьика была бессточным водоёмом, поэтому её животный мир развивался в изоляции от соседних водных объектов. 13
• Слабое перемешивание слоёв воды. 5 Озеро обладает чётко выраженной стратификацией — разделением на слои с разной температурой и плотностью. 5 Верхний слой насыщен кислородом, но его глубина не превышает 100–150 метров. 5 Ниже начинается аноксическая зона — область, где кислорода практически нет, и вода остаётся застоявшейся. 5

Сочетание этих условий привело к тому, что в Танганьике обитают сотни видов рыб, которых нельзя встретить больше нигде. 5 Более 90% видов цихлид — эндемики. 5