В Сухих долинах Мак-Мердо нет признаков жизни из-за суровых климатических условий. 2 Здесь постоянно держатся низкие температуры, дуют сильные ветры и практически не выпадают осадки. 2 Редкие осадки в виде снега мгновенно превращаются в пар и уносятся с этой территории ураганными сухими ветрами, которые могут достигать скорости 320 километров в час. 2

Однако единственные формы жизни, которые существуют в этом месте, связаны с водоёмами. 1 С ними по потокам таяния ледников в окружающих горах попадают в покрытые льдом озёра. 2 В них растут водоросли и развиваются бактерии, например устойчивые к холоду цианобактерии. 2

Также в более влажных местах долины были обнаружены обитающие в скалах бактерии, а также анаэробные бактерии, чей обмен веществ основывается на переработке серы и железа. 5