Тёмные линии в спектре поглощения соответствуют ярким линиям спектра испускания, потому что атомы могут поглощать свет только тех частот, которые они способны излучать. 4
Это объясняется тем, что у атомов каждого химического элемента имеется свой характерный набор энергетических уровней. 4 Для возбуждения атомов годятся не любые длины волн, а лишь некоторые, строго определённые для данного сорта газа. 1 Газ «забирает себе» из проходящего света именно эти длины волн. 1
Немецкий учёный Густав Роберт Кирхгоф в 1859 году сформулировал закон обратимости спектральных линий: линии поглощения соответствуют линиям испускания. 4