Резкие линии поглощения в спектрах некоторых веществ появляются, когда излучение проходит через сравнительно холодное прозрачное вещество. 2

Атомы обладают способностью поглощать кванты электромагнитного излучения строго определённых энергий (частот), а затем переизлучать их в произвольном направлении. 2 В итоге масса вещества рассеивает в стороны излучение на некоторых частотах, и они не попадают к наблюдателю, образуя в наблюдаемом спектре тёмные (тусклые) участки — линии. 2

Под действием падающего света атомы газа переходят в возбуждённое состояние. 4 При этом для возбуждения атомов годятся не любые длины волн, а лишь некоторые, строго определённые для данного сорта газа. 4 Вот именно эти длины волн газ и «забирает себе» из проходящего света. 4