В современных Unix-подобных системах необходимо различать корневой и домашний каталоги, потому что они выполняют разные функции. 14

Корневой каталог — это основной уровень файловой системы, выше которого по дереву каталогов подняться невозможно. 2 Он включает в себя утилиты, библиотеки, настройки, информацию загрузчика и другие необходимые стартовые данные. 4

Домашний каталог предназначен для хранения личных данных пользователя. 2 При входе пользователя в систему он сразу оказывается в своём домашнем каталоге. 2 Обычно права доступа к нему выставлены таким образом, что доступ запрещён всем кроме владельца и администратора. 2

Таким образом, разделение корневого и домашнего каталогов позволяет оптимизировать размещение файлов: в корневой файловой системе рекомендуется держать только основные системные файлы и каталоги, а под остальные директории отводить отдельные разделы либо физические накопители. 4