Смешение форм глаголов «прочитать» и «прочесть» в современном языке происходит из-за их сходства во многих значениях. 24 Они отвечают на вопрос «Что сделать?» и имеют несколько значений:

• воспринять какой-либо текст зрительно, поняв его содержание; 2
• произнести вслух заранее написанный, готовый текст; 2
• провести какое-то время, читая. 2

Первые два значения совпадают для обоих глаголов, их можно употреблять равнозначно: прочитать книгу и прочесть книгу, прочитать вслух статью и прочесть вслух статью. 2 В третьем же значении можно употребить только глагол «прочитать»: прочитать всю ночь напролёт, нельзя сказать: прочесть всю ночь. 2

Кроме того, формообразование у глаголов «прочесть» и «прочитать» различается: 34

• Прочесть: прочту, прочтёшь, прочтёт, прочтём, прочтёте, прочтут, прочёл, прочла, прочло, прочли, прочтённый, прочтя. 34
• Прочитать: прочитаю, прочитаешь, прочитает, прочитаем, прочитаете, прочитают, прочитанный, прочитав. 34

Считается, что глагол «прочесть» относится к непродуктивным глаголам, в то время как глагол «прочитать» — к продуктивным, чем и объясняется его большая употребительность. 34