Наречие «сначала» чаще используется, чем «поначалу», потому что «сначала» более универсальное слово. 1 Оно применяется в предложениях, описывающих порядок действий. 1

«Поначалу», в свою очередь, используется в основном для описания действий, которые долго длятся или много раз повторяются. 1 Кроме того, «поначалу» — разговорная форма, поэтому её применяют только в соответствующей речевой ситуации. 3