Выражение «на самом деле» может не выделяться запятыми, если оно является членом предложения и имеет значение «действительно», «фактически». 12 В таком случае «на самом деле» является обстоятельством, выраженным наречием, и поясняет глагол-сказуемое. 4

Некоторые признаки такого употребления:

• к выражению можно задать вопрос от других членов предложения; 4
• его нельзя опустить без искажения смысла; 4
• на него падает логическое ударение в предложении; 4
• наречие можно заменить словами «фактически», «в действительности». 4

Пример: «Ученик на самом деле очень хорошо подготовился к экзамену». 1

Однако «на самом деле» может быть и вводной конструкцией, которая не является членом предложения и служит для выражения таких чувств, как негодование, недоумение, возмущение и т. п.. 1 В этом случае «на самом деле» обособляется запятыми. 1

Пример: «Сколько же ты, на самом деле, будешь бить баклуши?». 1