В сложных словах могут использоваться разные соединительные гласные, потому что выбор зависит от основы, после которой стоит гласная. 2 Точнее, от согласного, на который заканчивается основа. 2

После твёрдых согласных пишется соединительная гласная «о». 4 Например: атомоход, волнорез, рыболовный. 4

После мягких согласных, шипящих, гласных и ц пишется соединительная гласная «е». 4 Например: большеглазый, лучеиспускатель, овощехранилище. 4

Также бывают случаи, когда соединительной оказывается гласная «я», например, в словах, первой частью которых являются слова «себя», «время», «имя», «семя», а также с другими существительными на «-мя». 1

Ещё одна причина использования разных соединительных гласных — сохранение слова без изменения, которое стало первой частью получившегося сложного слова. 3 Например: малограмотный (наречие мало), времяпрепровождение (первое слово без изменений). 3