В сложных предложениях важно различать разделительное и пояснительное значение союза «или», потому что от этого зависит постановка запятой перед ним. 23

Разделительный союз используется для связи частей сложного предложения или однородных членов предложения. 1 В таком случае перед «или» ставится запятая. 24

Пояснительный союз присоединяет пояснительную конструкцию, обозначающую одно и то же понятие другими словами. 4 Перед ним также ставится запятая. 4

Например, в предложении «Мы хотели подарить маме вазу или сервиз» «или» — разделительный союз, а в предложении «Бегемот, или гиппопотам, живёт в Африке» — пояснительный. 1