Смягчение согласного «й» в слове «ящик» происходит из-за того, что буква «я» в начале слова выступает в роли йотированной и представляет собой два звука. 12

Согласные звуки [й’], [ч’], [щ’] — всегда мягкие, независимо от букв после них. 1