Почему в слове утренний происходит чередование согласных в корне?

Чередование согласных в корне слова, в том числе в слове «утренний», происходит из-за исторических процессов, которые привели к упрощению произношения и утрате согласными своего изначального значения. 23

Первоначально изменения произошли в устной речи, а потом закрепились и кодифицировались в письменной, став нормой русского языка. 2

При этом значение корня при чередовании не изменяется, слова с чередующимися согласными в корне считаются родственными и образуют лексические группы. 2