Буква «ь» не обозначает звука в слове «степь», потому что она выполняет другую функцию — обозначает мягкость предшествующей буквы в конце слова. 12
Мягкий знак указывает на мягкость согласного звука в двух случаях: если этот звук последний в слове и если за мягким согласным звуком следует тоже согласный звук. 2