В слове «мохнатый» сохраняется традиция написания буквы «о» вместо «а», потому что проверочным является слово «мох», в котором ударение падает на сомнительную гласную. 14

Согласно принципу единообразного написания корней однокоренных слов, в определённом слоге в безударном положении пишется та же самая гласная, что и под ударением. 4 Так как в проверочном слове под ударением пишется гласная «о», то и в однокоренном слове «мохнатый» следует написать эту же гласную. 5

Также слово «мохнатый» происходит от восточнославянского существительного «мохна», означающего «пучок шерсти или волос». 4