Почему в слове листья происходит смягчение согласного л перед йотированной гласной я?

Смягчение согласного звука «л» в слове «листья» происходит из-за соседства с гласным звуком «и». 2

В русском языке гласные звуки могут придавать твёрдость или мягкость предшествующим согласным звукам. 5 Мягкость согласных придают гласные звуки: «я», «ё», «ю», «е», «и». 5

Важно помнить, что смягчение согласных происходит только в определённых позициях, в остальных случаях согласные остаются твёрдыми. 5