Почему в словах сторона и сторона наблюдается чередование полногласия и неполногласия?

Чередование полногласия (оро) и неполногласия (ра) в словах «сторона» и «страна» наблюдается из-за этимологической родственности этих слов. 1

Через старославянские памятники письменности слова с неполногласными сочетаниями проникали в древнерусский язык и закреплялись в нём, сосуществуя с восточнославянским полногласием. 3 В процессе развития языка неполногласные и полногласные образования претерпели различные изменения: в одних случаях сохранился неполногласный вариант, в других — полногласный. 3 Порой оба слова сохранились, но разошлись в лексическом значении. 3

В современном русском языке чередования оро/ра, оло/ла, ере/ре и другие выполняют различные функции: служат словообразовательным средством, способствуют семантическим различиям или отличаются стилистической окраской. 2