В словах с разделительным знаком используется именно мягкий знак (ь), потому что он служит для раздельного произношения согласных звуков с последующими гласными (е, ё, ю, я, и). 14

Разделительный мягкий знак отделяет при произношении согласный звук от следующего за ним гласного, в результате чего буквы е, ё, ю, я обозначают два звука — [й'] и последующий гласный звук. 14

Также мягкий знак может выполнять и другую функцию — указывать на мягкость согласного звука, например, в словах сосулька, восемь, банька. 1

Таким образом, выбор в пользу мягкого знака в качестве разделительного обусловлен его способностью разделять согласные и гласные звуки, чтобы их звучание не смешивалось. 2