Корневые гласные в словах «пловучий» и «плавучий» различаются, потому что в «плавучий» в безударном положении в корне пишется буква «а». 24

В корнях -плав-/-плов-/-плыв- в безударном положении а пишется в словах: плавучий, плавник, поплавок, жук-плавунец и производных от них. 4 Корень -плов- имеют только слова пловец, пловчиха. 34

В «пловучий» же под ударением пишется та гласная, которая слышится отчётливо, поэтому в корне пишется буква «о». 2

Таким образом, различие корневых гласных связано с тем, что в «плавучий» ударение не падает на корень, и поэтому в нём пишется буква «а», а в «пловучий» под ударением пишется та гласная, которую мы слышим. 25