Звук «ж» считается уникальным в славянских языках, потому что он является вторичным и произошёл из других согласных путём смягчения ещё в общеславянский период. 12

Изначально звук «ж» был мягким, но затем подвергся отвердению. 3 В большинстве современных великорусских говоров он произносится твёрдо, но в некоторых встречается долгий звонкий мягкий вариант. 1

Кроме того, звук «ж» — один из немногих, который почти полностью созвучен природному звуку, который издаёт, например, летящий жук или пчела. 2