Различие между полногласными и неполногласными сочетаниями в славянских языках возникло из-за действия закона открытого слога. 12

В праславянском языке существовали дифтонгические сочетания гласных *o и *e с согласными *r и *l, которые могли находиться в слове между согласными. 5 В ранний период согласные *r и *l в этих сочетаниях обладали слогообразующей функцией, и поэтому дифтонгическое сочетание закрытого слога не образовывало. 5

Однако к VI веку, когда праславянский язык распался на отдельные языковые семьи, согласные *r и *l перестали быть слогообразующими, и дифтонгические сочетания начали образовывать закрытый слог, так как слогораздел проходил после согласного. 5 Это противоречило закону открытого слога. 5

В разных славянских языках преобразование сочетаний протекало по-разному: 25

• У южных славян, а следовательно, и в старославянском языке, происходило удлинение гласного звука с его последующей перестановкой с плавным согласным *r, *l. 5
• У восточных славян удлинению подвергался плавный согласный, однако, поскольку у славян согласные по долготе и краткости не разграничивались, то эта долгота вскоре была утеряна, а вместо неё после плавного согласного развивался призвук такого же гласного, какой стоял перед *r и *l. 5

В результате у южных славян образовались неполногласные (-ра-, -ла-, -рie, -лie), а у восточных славян — полногласные сочетания (-оро-, -оло-, -ере-, -еле-, -ело-). 5