Множество слов с корнями «дер» и «дир» в славянских языках возникло из-за чередования гласных, которое произошло в процессе эволюции этих языков. 2

Чередование связано с индоевропейскими фонетическими процессами, в частности, с изменениями долгих и кратких гласных. 2 Правописание корней «дир» и «дер» зависит от суффикса, следующего за корнем: 5

• Корень «дир» пишется, если за корнем идёт суффикс «а». 5
• Корень «дер» пишется, если за корнем следует другая буква. 5

Кроме того, есть мнение, что корни «дра», «дир», «дер» — это древнейшие формы «праиндоевропейского» языка, которые сохранились в современном обиходном русском языке. 1